如果你和74个美国人一样，你就不会住在德克萨斯州的雷达基地。根据美国人口普查局的数据，该镇人口为74人。这样一个小地方可能不太符合你的喜好，但在4月8日，你有理由羡慕住在那里的人。这是因为雷达基地在日食期间将经历4分27秒的全食，日食将在当天穿越美国大陆。这一天文奇观将从德克萨斯州西南部开始，以185公里(115英里)长的全食带穿过新英格兰，覆盖3100多万人。但没有其他美国城市会有这么长的黑暗时间。

　　日全食令人眼花缭乱，但也极其短暂，日全食持续的时间在很大程度上取决于地球围绕太阳的轨道，月球围绕地球的轨道，以及日全食发生时你站在地球上的确切位置。

　　从广义上讲，日全食是一种宇宙偶然性的作用:太阳大约比月球大400倍，但距离也比月球远400倍，这意味着这两个圆盘在天空中看起来大小差不多。当月亮从太阳前面经过时，它可能会完全挡住太阳的光线，形成一个深黑的圆圈，太阳的火焰——日冕向四面八方闪耀。

　　但并不是所有的日食都是一样的。月球绕地球运行的轨道呈卵形，从距离地球最远的405,000公里(252,000英里)的远地点到距离地球较近的360,000公里(224,000英里)的近地点。处于或接近远地点的月亮看起来太小，无法完全挡住太阳，从而产生了所谓的日环食。日环食没有月全食那么耀眼，因为从月球周围辐射出来的阳光在很大程度上使我们看不到月球的圆盘。当日全食发生时，从日全食带外观看，也会有类似的、不那么戏剧化的体验，太阳看起来像新月，只是部分被月亮遮住了。

　　地球绕太阳的轨道也是椭圆形的，最大距离(远日点)约为1.521亿公里(9450万英里)，最小距离(近日点)为1.471亿公里(9140万英里)。在近日点，太阳看起来更大，这也会导致日环食。

　　月亮在天空中出现的越大，它在太阳前面经过的时间就越长，使得日全食的时间更长。你站在全食带内的位置也很重要:你越靠近185公里带的中心，你看到的全食越多。

　　许多网站，包括美国国家航空航天局的天文网站和国家日食网站，都提供了城市和日全食时间的列表。美国国家航空和宇宙航行局的可能是最好的一个，它允许你用望远镜观察并点击任何出现的城市，不仅可以显示日全食的长度，还可以显示日食在不同阶段移动的当地时间。

　　雷达基地的4分27秒的日全食从美国东部夏令时下午1点27分开始;全食袭击了俄克拉荷马州的博斯韦尔。在CDT下午1点45分，持续1分59秒;克利夫兰的全食时长为3分49秒，从美国东部时间下午3点13分开始;在纽约州斯卡内特莱斯，从美国东部时间下午3点22分开始，时间是1分26秒。

　　在日食发生的时候，不缺乏观看日食的地方，也不缺乏在小城镇和大城市计划的活动来纪念这一刻。只有两个事实适用于那一天:在日食期间，无论你在哪里，你都会，至少在很小的方面，被改变;不管你有多少分钟的日全食，你永远都不会觉得够。