华盛顿——一项军事调查发现,去年8月在澳大利亚发生的一架鱼鹰飞机坠毁事故造成三名海军陆战队员死亡,原因是飞行员在一次接近半空中的碰撞中出现了多个失误。调查还发现,中队领导层纵容了“一种无视飞行安全的文化”。
两名海军陆战队员在8月27日的坠机事件中丧生,他们是29岁的飞行员埃莉诺·v·勒博上尉和37岁的托宾·j·刘易斯少校。调查人员在周五晚些时候发布的一份报告中说,第三名海军陆战队员、21岁的艇长斯宾塞r科拉特下士(spspencer R. Collart)在“英勇地重新进入燃烧的驾驶舱,试图营救被困飞行员”时丧生。
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第一海军陆战队远征军在周五的一份声明中说,他们的损失“继续波及整个海军陆战队”。
这是过去两年发生的四起致命事故之一,这些事故促使国会重新审视V-22鱼鹰(Osprey),这种飞机既能作为飞机飞行,也能作为直升机飞行。“鱼鹰”在特种作战和作战任务中一直是一项至关重要的资产,但它被认为是最难驾驶和维护的飞机之一,而且它的事故历史也不太好。“鱼鹰”现在正在接受一系列审查,以确定它是否适合军方向前发展。
澳大利亚事故暴露了中队内部的重大安全问题。调查人员建议采取惩罚措施,包括可能对该中队的一名高级成员提起军事法庭指控,并可能对该中队的前指挥官乔·怀特菲尔德中校(Lt. Col. Joe Whitefield)采取行政行动,他们说,怀特菲尔德“纵容了一种无视飞行程序安全的文化”。
一名不愿透露姓名的高级维修人员被发现违反了《军事司法统一法典》(Uniform Code of Military Justice),因为他玩忽职守,并在坠机后虚假生成和签署了一份详细说明飞机重量和载荷的表格。被击落的鱼鹰飞机的指挥官刘易斯被要求在飞行前查看这些信息。调查人员建议该维修人员面临行政或司法程序。
考虑到安全违规行为的严重性,调查人员还建议所有海军陆战队鱼鹰中队暂时暂停飞行行动,即停飞,以审查这起事故。
这是海军陆战队鱼鹰最近发生的第二起事故,因为记录仪在坠毁后的火灾中被烧毁,导致关键的飞行数据和语音数据丢失。2022年,一架鱼鹰在加州坠毁,造成五名海军陆战队员死亡,调查人员建议将所有海军陆战队的MV-22B鱼鹰飞行数据记录仪更换为一种耐高温、防火、能在坠机中幸存下来的记录仪。
V-22项目办公室在一份声明中表示,所有海军陆战队的飞行数据记录仪都符合目前的要求,但“所有数据记录仪最终都会在火灾中长时间损坏”。然而,项目办公室表示,他们正在继续考虑重新安置或更换记录仪。
这个位于夏威夷的中队在澳大利亚的海外部署一直处于高速运行状态,可能已经超负荷了。调查人员发现,在这起致命事故发生前的三周内,该中队经历了两起较小的事故,其中一起事故也与重量和负载问题有关,这应该是一个警告信号。
调查人员发现,前两起事故并没有促使前指挥官怀特菲尔德停止调查,寻找更大的安全问题,这“严重令人担忧,并直接导致了8月27日未能执行所需的飞行安全、重量和动力程序”。
在坠机当天,刘易斯负责同时担任驾驶领头飞机的飞行员的飞行教练,并在一次复杂的多国演习中担任自己的鱼鹰飞机的飞机指挥官。但调查人员发现,刘易斯没有参加详细的飞行任务规划简报,也没有在起飞前查看飞机的负载、维护历史或风险评估,这使得他对这次飞行缺乏了解。
调查人员发现,两架鱼鹰都比计划多携带了2000磅的燃料,而且他们只是估计了后面每架飞机的重量。飞机的重量对飞行员如何安全操作飞机起着至关重要的作用。
坠毁的“鱼鹰”也没有进行完整的维护,但中队的领导都没有阻止飞机起飞。调查人员发现,虽然未完成的维修任务并未被认定为坠机的因素,但“最终,这架飞机不应该被证明可以安全飞行”。
第四名机组人员在事故中严重受伤,事故发生时,两架鱼鹰在多国训练演习中进行最后着陆时低空飞行。
调查人员发现,在飞行的最后几分钟,领头的鱼鹰在没有通知后面的鱼鹰的情况下减少了动力,而后面的鱼鹰也没有及时感觉到两架飞机之间迅速缩小的差距。尾随其后的鱼鹰在一个陡峭的斜坡上做出反应,以避免在空中相撞,然后迅速进入另外两个陡峭的斜坡,这使飞机处于一个20节的顺风位置。
飞机指挥官没有评估情况的严重性,没有采取飞行控制措施,直到为时已晚,到那时,拖在后面的鱼鹰已经没有倾斜的旋翼或动力设置,无法以飞机的重量进行机动。它很快失速,变得无法恢复,然后机头朝下坠毁。
失事飞机上共有23名海军陆战队员。在后面的19名士兵,当时正被空运到一个军事演习的降落点,他们全部幸存下来。
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