周二中午，数十名克拉克学院(Clark College)员工举行罢工，抗议州政府最近提出的低工资合同。员工们在米尔平原社区公园会面，了解正在进行的讨价还价，并发泄对州政府的不满。

　　这次罢工是华盛顿州公共雇员协会(Washington Public Employees Association)领导的几次罢工之一，该协会代表着约5500名政府机密雇员。除了克拉克大学的高等教育员工，如注册办公室员工和信息技术专家，工会还代表图书管理员、消防员、护林员等。

　　工会领导人表示，州政府正准备向工会成员发送最终报价，其中包括合同第一年和第二年2%的生活费调整。这些加薪——更广为人知的是它们的首字母缩略词COLAs——在公共雇员合同中很常见，通常用于解决通货膨胀问题。

　　截至6月份，西雅图地区的消费者价格指数(Consumer Price Index)为3.8%，该指数计算了当地12个月的通胀率。

　　周二罢工的克拉克员工表示，他们得到的2%的生活费调整只不过是“一记耳光”，因为他们落后于克拉克的教师和其他公共工会所得到的加薪。

　　工会主席阿曼达·哈克(Amanda Hacker)说:“这些大学的一些管理人员赚了天文数字般的钱，我们的成员正在努力养家糊口。”

　　相比之下，代表教师的克拉克大学高等教育协会(Clark College Association For Higher Education)的工会主席表示，该协会在2023-2024学年的生活费调整幅度为5.9%，2024-2025学年的生活费调整幅度为5.8%。

　　根据2000年选民通过的旨在保持教育职位竞争力的第732号倡议，这些通胀调整要求每年扩展到全州的大学教师。该法案不要求该州将同样的生活费调整扩展到华盛顿州公共雇员协会(Washington Public employees Association)等机密雇员。

　　技术上的问题让机密工作人员感到困惑，他们中的许多人报告说，他们很难负担得起食物和住所等基本必需品。

　　“我真的很想听听奥林匹亚的人们，他们用什么逻辑来证明给教师(两位数的加薪)和管理员(2%的加薪)是合理的，”克拉克大学的一名夜班管理员亚伦·麦克弗森说。“我明白，它们在食物链上的位置更高，但我真的不认为有什么不同。”

　　对于像麦克弗森这样的华盛顿公共雇员协会成员来说，低工资和几乎没有实质性加薪的承诺挑战了他们寻找和维持足够住房的能力。

　　“我在这里已经14年了。我应该赚更多，”麦克弗森说，她也是一位单亲母亲。他说，几年前他被迫搬回去和母亲同住，因为他很难负担得起自己和儿子住的地方。

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　　“我有账单要付，有孩子要照顾，有母亲要照顾。最终，我们会在某些事情上落后;我知道有些事情我一直在推迟，”他说。

　　凯尔·桑普森(Kyle Sampson)是设施服务部的秘书，他说，几年前他曾在克拉克找过一份工作，因为他有兴趣在一个可以为他的社区做出积极改变的职位上工作。

　　如今，桑普森说，他的税前年收入约为4万美元，他发现自己很沮丧，处境与麦克弗森类似。今年早些时候发布的一项研究发现，克拉克县的租房者每年需要赚8.1万美元——比桑普森工资的两倍还多——才能负担得起该地区一套普通的两居室公寓。

　　“我仔细计算了账单和杂货的费用。有好几个月，我在下沉，在踩水。我能付得起房租的唯一原因是我和朋友住在一起，他给了我很大的折扣。”“我甚至付不起我工作的学校的学费。”

　　华盛顿公共雇员协会(Washington Public Employees Association)的谈判时间表很棘手，与最近K-12学区的谈判会议略有不同。

　　工会目前的合同到2025年6月30日才到期。然而，州和工会必须在10月1日之前提交一份批准的合同，以便立法机关能够将这些变化纳入其预算。该州的最终合同提议将于本周出炉，因为工会预计将花两到三周的时间，让其成员仔细阅读并对该方案进行投票。

　　如果在10月1日之前没有达成协议，华盛顿公共雇员协会将继续与州政府讨价还价，但这些变化可能不会在2025-2026学年及时实施，这意味着工会将在一年内没有任何形式的加薪。

　　在周二的活动中，几名克拉克的员工说，他们准备采取更多行动，向该州表明目前的提议是不可接受的，包括在未来某个时候举行罢工。

　　克拉克学院发言人莫林·陈-海夫林周二在一份声明中说，学院支持员工的言论自由权利，并希望在集体谈判过程中找到解决办法。

　　陈-赫夫林说:“克拉克大学的教职员工在我们学院的成功中发挥着至关重要的作用，为我们地区的整体发展做出了贡献。”“他们的辛勤工作、专业知识和对教育的承诺是克拉克学院保持高标准和良好声誉的部分原因。”

　　工会主席哈克称，10月1日之前可能出现的拒绝合同的情况是“前所未有的”，并敦促该州考虑该州提议的范围。

　　周二，记者无法联系到该州谈判团队的代表置评。

　　“(华盛顿公共雇员协会成员)是我们的邻居。他们是你在教堂里坐在旁边的人，”哈克说。“他们通常是公务员，他们更关心他们所服务的公众，而不是他们挣的微薄工资。这两件事是相互冲突的。”